春の味覚「ふきのとう」です。「ふきのとう」は大きくなるとフキになります。ご存じですか？
漢字では「蕗の薹」と書きます。薹（とう）というのは先端に花を咲かせる茎のことです。
さて、４月は野菜の種類が少なくなる端境期（はざかいき）です。
なぜ端境期になるかというと、大根、ニンジン、キャベツ、白菜、小松菜、ホウレンソウなど冬を越した野菜達が薹（とう）伸ばして花を咲かせ、種を作ったら枯れてしまうからです。
野菜達にとっては子孫（種）を作るのが生きる目的で、役目を終えてしまうのです。
それから夏野菜ができるまでが、端境期となります。
薹（とう）を伸ばし始めることを「トウ立ち」と言います。根に蓄えられていた栄養分が薹（とう）に移動するので、大根やニンジンなど根菜類はスカスカになります。伸びていく薹（とう）を支えるために野菜全体が硬くなります。
しかし、薹（とう）自体は柔らかくて、栄養豊富で甘みがあります。白菜や小松菜のトウ立ち菜はとても美味しく、ルッコラは花がゴマの味がするのでサラダにお勧めです。キャベツは葉がバリバリと割れて中から薹（とう）が出てくるのですが、割れ始めのキャベツの葉は甘く、「爆裂キャベツ」としてお客様に紹介しています。
「トウが立つ」というのは、「ピークを過ぎた」という意味で使われますが、野菜にとっては一番の成熟期です。おいしいし、何より花が咲いて最もきれいな時です。